中药饮片指在中医药理论指导下，可直接用于调配或制剂的中药材及其加工炮制品。中医临床用来治病的药物是中药饮片和中成药，而中成药的原料应是中药饮片并非中药材。《中国药典》年版（一部）规定：中药材炮制系指将药材净制、切制、炮炙处理制成一定规格的饮片以适应医疗要求及调配、制剂的需要，保证用药安全有效。根据中药炮制理论的要求，净制、切制、炮炙统称炮制，中药饮片应该理解为直接应用于医疗调配及制剂的中药炮制品。长期以来中药饮片概念大致有三种观点：
1.根据“饮片”一词的出处：即清代吴仪洛著《本草从新》中“药肆中俱切为饮片”的说法，很多人认为“凡动过刀的即为饮片”；
2.中药材专业市场和城乡集贸市场的药材经营户认为：只有经过炮炙工序的成品才是饮片，仅经净制、切制方法加工而成的应称“切片”，不应按“饮片”管理；
3.根据《中国药典》定义：“饮片是指经过加工炮制的中药材，可直接用于调配或制剂”。
由此看出，中药材、中药饮片并没有绝对的界限，中药饮片包括了部分经产地加工的中药切片（包括切段、块、瓣），原形中药材饮片以及经过切制（在产地加工的基础上）、炮炙的饮片。笔者对《中国药典》年版（一部）进行统计，有51个品种切片在管理上不应按中药饮片对待：
1.切片（22个品种）：干姜、土茯苓、山柰、山楂、川木通、片姜黄、乌药、功劳木、地榆、皂角刺、鸡血藤、佛手、苦参、狗脊、桂枝、粉萆薢、浙贝母、桑枝、菝葜、绵萆薢、葛根、紫苏梗；
2.切段（13个品种）：大血藤、小通草、肉苁蓉、青风藤、钩藤、高良姜、益母草、通草、桑寄生、黄藤、锁阳、槲寄生、颠茄草；
3.切块（3个品种）：何首乌、茯苓块、商陆；
4.切瓣（3个品种）：木瓜、枳壳、枳实；
5.切瓣或片、段（可选用多种切制方法加工，10个品种）：丁公藤、大黄、天花粉、木香、白蔹、防己、两面针、虎杖、香橼、粉葛。
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