说起“毛猴”对于年轻人来说是一个陌生的概念，很多人会联想到动物园里的猴子。其实，这种“毛猴”来自中药世家，除了四肢，浑身是毛，没有五官、表情，但会用动作“说话”，就是用四味中药——辛夷、蝉蜕、木通、白芨粘制的小工艺品。
小时候随我哥哥闲逛天津劝业场，那时的商场还是一间一间的小商户，设施陈旧，光线灰暗。遛着遛着，在一家不起眼的小商品店舖里我看到一组组待售的“毛猴”，吸引了我的目光，只见这些“毛猴”有的拉胶皮，有的担着剃头的挑子，有的在打乒乓球……，形态各异，栩栩如生。看着这些小玩意儿，让我留连忘返，久久不肯离去。
长大后，我参加工作，在零售药店做售货员，这时我才知道，这些“毛猴”原来是有四味中药粘制的，被称为“猴料”，关于“猴料”还有一段传说故事。
据传，清朝道光年间，北京南城有一家“南怀仁堂”药铺，老板为人刻薄，经常欺压店内的小伙计。某日，店中一配药的小伙计因没伺候好老板而挨了一顿臭骂，小伙计怕丢饭碗只好忍气吞声。到了晚上，他在烦闷中无聊地摆弄着药材时，偶然发现蝉蜕具有某些形象特点，不由心中一动，便决定用中药材塑造一个“老板”。他选取了辛夷做躯干，又分别截取蝉蜕的头做脑袋，前腿做下肢，后腿做上肢，拿木通做草帽，用白芨做粘合剂这么一粘，一个人不人、猴不猴的形象便出现了。他拿给师兄们一看，也都说极象尖嘴猴腮的老板。小伙计觉得很开心，算是出了一口气。这个小玩意被老板发现了，他见到这只“毛猴”，不但不生气，居然从中看出商机，就把这四味中药单独包装，称为“猴料”在药铺出售。
猴料中的蝉蜕是一味中药，又名蝉衣、蝉壳、知了皮、唧唧猴皮，为蝉科昆虫黑蚱的幼虫变成成虫时蜕下的壳，具有散风除热、透疹解痉的功效。
其外观略呈椭圆形而弯曲，头呈茶棕色，半透明，有光泽，表面覆盖一层黄棕色的细毛，两只复眼突出，酷似猴头儿，有点尖嘴猴腮的模样，以它做为“毛猴’的猴头，惟肖惟妙；蝉蜕的前肢较粗，正好做毛猴的大腿，蝉蜕的后腿细，当作“毛猴”的上肢。
“毛猴”的身子选用中药辛夷花。辛夷花又称毛辛夷，为木兰科植物辛夷或玉兰干燥的花蕾，花先于叶开放，长出的花苞长半寸，呈倒圆锥状，形如毛笔头，因而又俗称木笔花。宋朝诗人王安石曾有“试问春风何处好?辛夷如雪柘冈西”的诗句。
辛夷为治疗鼻炎的要药，以其研末，加麝香少许，用葱白蘸药末纳入鼻中，治鼻渊、鼻塞特效。辛夷表面长满黄绿色柔软的长毛，做毛猴儿的身体太逼真了。制做时要将辛夷花下端剪掉，这样使“毛猴”的身材更协调。
将这两味中药摆出各种造型，用白芨水黏粘，再给“毛猴”戴上一顶木通当成的草帽，一个“毛猴”就出现在人们的眼前。
木通这味中药又名山通草、野木瓜、附支等，具有清热利尿、活血通脉的功效。之所以选用木通这味药做为“毛猴”的草帽，是因为木通切片后，圆圆的药片中间有凸起的皮孔，看上去酷似草帽。
白芨又称白及，为兰科植物白芨的干燥块茎，具有收敛止血、消肿生肌的功效。它嚼之有粘性，故常做为粘合剂使用，音乐家演奏笛子前粘笛膜就用白芨。
做“毛猴”时，把白芨泡水，用它黏黏的水来粘，后来嫌白芨泡水太麻烦，改用乳胶直接粘接，做成形态各异的姿势，再辅以小道具（如乒乓球台、剃头挑子、人力车等），做成一组，活灵活现的一群毛猴儿就呈现在你的眼前，情趣盎然。
毛猴过去是老北京特有的一种民间手工艺品，到现在有一百多年的历史了，50年代曹雪芹19代世孙曹仪简先生开始研究粘制毛猴，他的毛猴制作自成一派，题材十分广泛，有反映市井生活、民情风俗的，如剃头的、掏粪的、倒水的、推小车的、卖糖葫芦的、算卦的……，成为一组完整的艺术作品；有历史典故、戏剧故事，如“沐猴而冠”、“县官出巡”等等，受老百姓的喜爱。
他除保持制作传统题材外，还有反映现实生活，嘲讽社会不良现象的“糊涂官”、“专治瞽症”、“吹牛”等等，尤其“吹牛”这组“毛猴”更有意思，两只猴的嘴里各含着一根管子，对着牛屁股吹，把牛吹得鼓鼓的，看谁吹得劲大！
曹仪简制作的“毛猴”工艺品上万件，不仅在国内享有盛誉，而且受到了世界各国友好人士的喜爱，为国际文化交流做出了贡献。
曾有一位英国路透社的记者见到曹先生的作品后，很有兴趣，便问：“这叫什么?”
曹先生说：“这叫毛猴。”
这位记者说：“英文还没有毛猴这个单词。这种艺术品很好，我就为它创造一个英文名称吧。英文称猴子为‘蒙克’，称多毛的为‘海瑞’，英文毛猴就叫‘海瑞蒙克’(hairymonkey)吧。”
取完名字后他很得意，说：“这是我发明的单词，将来一定能够进入英国大词典的。”
“毛猴”制作工艺后来传到了天津，并在天津落地生根，有了新的发展，也有了第四代传人王金生。经过多年实践，他把这门独特的艺术重新传世，並焕发出新的光彩。从年开始，他在天津扶轮中学开设了“毛猴”工艺制作课，收了百余个学生徒弟，手把手地教他们制作“毛猴”，已累积教授余人次，第五代“毛猴”工艺的传人也许就来自这些中学生。
老舍夫人胡絜有曾做诗一首评价“毛猴”：“半寸猢狲献京城，惟妙惟肖绘旧俗，白描细微创新意，二味饮片胜玑珠。”
“毛猴”艺术将猴子的天然情趣和艺术家的创作完美结合，造就了一种绝妙的艺术境界，粘制“毛猴”的民间工艺，已申报“非物质文化遗产”，真没想到，四味治病疗疾中药饮片在弘扬民间艺术中还发挥着巨大作用呢。
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