▲通草及通草纸
通草又名通脱木，五加科子乔木，茎中的髓颜色洁白，有丝绒的质感。
▲实拍▏弄堂问茶馆藏通草画
通草最初的用途是用来治病，李时珍的《本草纲目》中记载；通草，色白而气寒，味淡而体轻，故入太阴肺经，引热下降而利小便；入阳明胃经，通气上达而下乳汁；其气寒，降也，其味淡，升也。
其后演变出的用途是生产人造花。《红楼梦》中就有这样的记载：却用各色绸绫及通草为花，粘于枝上，每一株悬灯万盏。
▲实拍▏弄堂问茶馆藏通草画
据记载，年广东一带有人把这种植物树心切成薄薄的切片，代替纸张创作水彩画，所谓通草画就是指绘制在这种材质上的水彩画。
通草画作品造型生动，色彩浓艳，人物刻画惟妙惟肖，但通草纸很容易破裂，所以很少有大尺寸的作品。
▲实拍▏弄堂问茶馆藏通草画
通草画的内容涉及面非常宽泛，包括婚丧嫁娶、市井风情、花鸟草虫、风景园林等等。它们是晚清市井全书式的图像资料。
当中的人物形象从皇帝皇后到黎民百姓，无所不包，而且都好像是在“做事情”，或桌边裁衣，或桌边绣花，或缸前观鱼，或亭下纳凉，这应该是符合画中人身份、职业等的行为，算是一种不标注文字的说明。
▲实拍▏弄堂问茶馆藏通草画
市井风情方面，舞龙、舞狮、抬寿桃、扛元宵牌、抬鸳鸯、抬宝塔、抬大象、游行童子乐队等民俗，买白菜、买水果、买书、买猪肉、买字画、卖油、卖烟斗、卖饰物、卖糖饴等日常，都被表现得惟妙惟肖。
▲实拍▏弄堂问茶馆藏通草画
由于通草画还担负着对西方人“普及”中国现实景况的作用，所以很多作品当中，对情景的展现是巨细无遗，且记录下每一个环节。
比如耕作，从农民翻地、插秧、播种、施肥，到收获、入仓，整个过程都画了出来。又如制茶，从种树、浇水，到摘茶叶、炒茶叶、烘茶叶，到茶叶装箱，茶箱上彩，到卖茶、品茶，也是全流程记录。
▲实拍▏弄堂问茶馆藏通草画
18世纪起，欧美国家掀起了一股中国热。在摄影技术尚未发明前，走访中国的西方人迫切希望能将自己在东方的所见所闻真实地带回本国，向亲朋好友传递美丽的东方风情。
由于采用西方绘画原理，又反映中国本土风情，通草画这种大小合适，且形式雅致的“伴手礼”正好符合了他们的需要。
▲实拍▏弄堂问茶馆藏通草画
年《中国丛报》(ChineseRepository)报道，在广州十三行附近，有30家左右的商店出售通草画。通草画成为了华南地区出口欧美国家的重要文化商品之一。
▲实拍▏弄堂问茶馆藏通草画
目前，通草画在国内几近绝迹，主要收藏于西方的博物馆中，比如英国牛津、剑桥大学博物馆，英国国家自然史博物馆、美国麻省理工学院博物馆，甚至英国王室都珍若拱璧。
▲实拍▏弄堂问茶馆藏通草画
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