五倍子在明代以前被错误认为是植物，直到明朝李时珍才给予了纠正：“五倍子，宋《开宝本草》收入草部，《嘉祐本草》移入木部。虽知生于肌木上，而不知其乃虫所造也。”五倍子不是植物中草或木，而是蚜科昆虫角倍蚜或信蛋蚜在盐肌木、青麸杨树上形成的虫瘿。早春树发芽时，蚜虫便在芽上产生有性雄雌无翅蚜虫，性交后生出无翅雌虫，称于母，于母入侵芽内组织，逐渐形成多角的虫瘿，及时采收。其中由形状不同而分角倍或菱倍。倍蛋蚜的虫瘿称肚倍或独角倍，产量最大，肚倍质量最好。
五倍子含有五倍子鞣质，故在工业上用于鞣软皮革，制造塑料及蓝墨水的原料，还可做染料。清代黄官绣《本草求真》中说：“五倍子染发皂物最妙。”据日本国史资料载：在鸟羽天皇御字之际，盛行一种“湟齿风气”，湟即是染黑的意思，即用五倍子与铁浆将齿染黑。当时习尚男女并重玄服，自臣僚至妇人，不论贵贱，皆崇湟之仪式，各自染黑其齿。妇人论嫁，必湟齿以别之。自明治元年，始稍许通融，明治六年下令废止，此风遂革。
在我国明代《普济方》记载：用五倍子为粗末，每斤加茶叶末一两，酵糟四两，同置于容器中捣拌匀烂摊几平，切成一寸见方小块，俟发酵至表，长出白霜时取出，晒干，制成品为“百药煎”。每次取一两，针砂醋、炒养麦面各半两，先洗须发，以荷叶熬醋调刷，荷叶包一夜，洗去即黑。
五倍子原名文蛤，因为像海中的文蛤而得名。海中文蛤也是一味中药，是介类动物，《神农本草经》列为中品。直到唐代《本草拾遗》始载有虫类文蛤，即五倍子。而在年陈存仁主编《中国医学大词典》中对张仲景《伤寒论》、《金匮要略》中两个方子文蛤散、文蛤汤所谓的“考证”，就将张仲景所指的海里介类文蛤误认为五倍子(文蛤)。对此，在成都医学院主编的《伤寒论讲义》给予了纠正。《伤寒论讲义》在注解中指出：文蛤汤、文蛤散，文蛤即海中蛤中有纹理者。所以，两种文蛤功效主治均大不相同，万万不能混淆。
饮片
敲开，除去杂质。同药材。酸、涩，寒。归肺、大肠、肾经。敛肺降火，涩肠止泻，敛汗，止血，收湿敛疮。用于肺虚久咳，肺热痰嗽，久泻久痢，自汗盗汗，消渴，便血痔血，外伤出血.痈肿疮毒，皮肤湿烂。3～吨。外用适量。置通风干燥处，防压。
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